William Beckford

William Beckford a fost un scriitor britanic, moștenitor al unei averi uriașe, care l-a făcut să fie socotit, la vremea lui, printre cei mai bogați oameni din Anglia. A stat și în Parlament, dar posteritatea îl păstrează mai ales ca autor al romanului gotic „Vathek”, apărut în 1786, și ca ctitor excentric: a ridicat abația Fonthill, în Wiltshire, și turnul care îi poartă numele, la Bath.

„Vathek” este povestea unui calif însetat de putere și de cunoaștere interzisă, care sfârșește într-un infern fastuos. Cartea îmbină exotismul oriental cu fantasticul și cu o ironie rafinată, iar ecoul ei a ajuns până la romantici și la simboliști. Beckford a mai fost un colecționar pasionat de artă și de cărți rare. Cititorul care îl caută în anticariat găsește aici volumul în care „Vathek” apare alături de „Bătrânul baron englez”, o ediție potrivită celor ce vor să descopere un clasic al literaturii gotice.